¿Alguna vez te has preguntado cómo la Navidad impacta tu mente? La Navidad no solo trae alegría, regalos y comida deliciosa, sino que también desencadena un fenómeno intrigante en nuestros cerebros. En este artículo te contamos la influencia que tiene esta festividad en tu bienestar mental y salud en general.
La ciencia detrás del espíritu navideño
El espíritu navideño va más allá de la emoción festiva: está arraigado en una base científica.
Un estudio realizado hace un par de años por científicos de la Universidad de Copenhague tuvo como objetivo detectar y localizar el “espíritu navideño” en el cerebro humano mediante resonancia magnética funcional (fMRI).
Se realizó un estudio cruzado con un grupo de personas que celebran la Navidad y otro que no tiene tradiciones navideñas. Los participantes fueron sometidos a imágenes visuales con temas navideños y se midió la activación cerebral utilizando fMRI.
Mapas de activación que muestran áreas de aumentos significativos en la actividad cerebral mientras los participantes veían imágenes con temas navideños en lugar de imágenes cotidianas. Fuente: Imagen tomada de Evidence of a Christmas spirit network in the brain: functional MRI study. BMJ 2015
Los resultados mostraron que los individuos con tradiciones navideñas presentaban una mayor activación en áreas cerebrales específicas, como el córtex sensoriomotor, el córtex premotor y motor primario, y el lóbulo parietal (inferior y superior), en comparación con aquellos que no celebran la Navidad y tienen asociaciones neutrales. Estas áreas cerebrales están vinculadas con la espiritualidad, los sentidos somáticos y el reconocimiento de emociones faciales, entre otras funciones.
El estudio concluyó que existe una «red del espíritu navideño» en el cerebro humano, con una activación significativamente mayor en personas que celebran la Navidad con asociaciones positivas en comparación con aquellos que no tienen tradiciones navideñas ni asociaciones emocionales con esta festividad.
Los cerebros de quienes “tienen el espíritu navideño” revelaron un aumento sustancial en los niveles de dopamina y serotonina. Estos neurotransmisores, vinculados a la sensación de felicidad, se elevan al ver imágenes navideñas, sugiriendo que la Navidad despierta una mayor alegría en la mayoría de nosotros.
Consultar estudio aquí
Estrés: El acompañante secreto de la Navidad
A pesar de reconocer que la Navidad trae consigo emociones o sentimientos positivos, esta festividad a menudo también conlleva estrés. Desde la preparación de comidas elaboradas hasta la presión por hacer las compras decembrinas y la adecuación de nuestros hogares, este período puede ser abrumador. Sin embargo, hay formas de manejarlo como hacer ejercicio, descansar bien, planificar con anticipación y practicar técnicas de relajación que pueden aliviar la presión.
Altibajos emocionales: el efecto en nuestro estado anímico
La Navidad puede ser una montaña rusa emocional. Mientras algunos disfrutan de gran alegría en las reuniones y obsequios, otros pueden enfrentar una tristeza inexplicable. Este fenómeno, similar al trastorno afectivo estacional (TAE), puede desencadenar síntomas depresivos.
El trastorno afectivo estacional (TAE) es un tipo de trastorno del estado de ánimo que está vinculado a los cambios estacionales, principalmente a la llegada del otoño y el invierno. Se caracteriza por la aparición de síntomas depresivos específicos durante ciertas estaciones del año, generalmente durante los meses de clima más frío y con menos luz solar.
Se cree que el trastorno afectivo estacional está relacionado con los cambios en la exposición a la luz solar, lo que puede afectar los niveles de serotonina en el cerebro, un neurotransmisor asociado con el estado de ánimo.
Las interacciones sociales durante estas festividades son cruciales para nuestra salud mental. Las reuniones con seres queridos no solo fortalecen nuestras conexiones, sino que también mejoran nuestras reservas cognitivas, actuando como una especie de escudo contra enfermedades como el Alzheimer.
Sobrealimentación en Navidad: efectos secundarios
La sobrealimentación durante la temporada navideña puede tener varios efectos en el cerebro, ya que el consumo excesivo de alimentos, especialmente aquellos ricos en grasas y azúcares, puede impactar en diversas áreas neurobiológicas y procesos cognitivos.
Algunos de los efectos que la sobrealimentación navideña puede tener en el cerebro son:
- Respuesta del sistema de recompensa
Los alimentos ricos en grasas y azúcares desencadenan una respuesta en el sistema de recompensa del cerebro, liberando dopamina, el neurotransmisor relacionado con la sensación de placer y recompensa. Esto puede generar una sensación momentánea de bienestar y satisfacción, lo que lleva a un deseo de consumir más de estos alimentos.
- Impacto en la química cerebral
La sobrealimentación, especialmente de alimentos con alto contenido de azúcar, puede alterar la química cerebral. El exceso de azúcar puede afectar negativamente la función cognitiva, ralentizando la memoria y la capacidad de atención a corto plazo.
- Inflamación y estrés oxidativo
El consumo excesivo de comidas ricas en grasas y azúcares puede desencadenar procesos inflamatorios en el cuerpo, lo que también puede afectar el cerebro. La inflamación crónica está relacionada con problemas de salud mental y puede contribuir a trastornos del estado de ánimo, como la depresión y la ansiedad.
- Cambios en la microbiota intestinal
Los hábitos alimenticios navideños pueden afectar la microbiota intestinal. Los alimentos ricos en azúcar y grasas pueden alterar el equilibrio de las bacterias intestinales, lo que a su vez puede tener efectos en la función cerebral y el estado de ánimo.
- Riesgo de trastornos cerebrales a largo plazo
La sobrealimentación crónica, especialmente cuando se convierte en un patrón continuo durante la temporada navideña y más allá, puede contribuir a un mayor riesgo de trastornos cerebrales a largo plazo, como la enfermedad de Alzheimer y otras formas de deterioro cognitivo.
La clave para disfrutar al máximo esta Navidad es evitar excesos durante las festividades. En su lugar, es recomendable tomar acciones que nos brinden paz y disfrutar de actividades que sean positivas para nuestra salud mental.
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